Aventura a pie en Asia Central

Algunos aspectos del viaje fueron excepcionales, otros fueron, francamente, problemáticos. El tema general es que Intrepid, francamente, parece comprender muy poco lo que ocurre realmente sobre el terreno con sus operadores locales. Empezando por lo bueno: nuestro guía en Turkmenistán (Ali) se desvivió por ofrecernos una experiencia de viaje y una presentación de Turkmenistán asombrosas, incluso rellenando muchos de los inexplicables periodos de "tiempo libre" del itinerario oficial de Intrepid. En Turkmenistán no se permite viajar de forma independiente; "tiempo libre" significa en realidad una actividad de grupo a discreción del guía o bien sentarse en el hotel a beber cerveza y jugar a las cartas. Ali, en respuesta a nuestras peticiones y a las de otros miembros del grupo, revisó el itinerario para permitir una excursión adicional a Gonor Depe desde Mary (después de visitar Merv), así como un viaje al Museo de Alfombras de Ashgabat (después de regresar de Mary). El transporte en Turkmenistán fue un autobús para 50 personas, muy cómodo, pero que parecía demasiado para 9 personas. Enhorabuena a nuestro chófer por estar a nuestra disposición durante tantas horas. Las instalaciones de la tienda de Darvaza eran, francamente, más cómodas de lo que esperaba. Ese tramo del viaje estuvo especialmente bien hecho. La parte del viaje correspondiente a Uzbekistán estuvo llena de problemas, empezando por la aparente detención del guía el día 1 por no tener la licencia adecuada, lo que provocó la cancelación de la orientación y que el grupo tuviera que desplazarse al aeropuerto para tomar el vuelo a Khiva sin billetes ni guía. No conocemos los detalles, ya que sólo nos unimos a la excursión en Khiva el segundo día. El hotel de Khiva era, literalmente, una obra en construcción. Llegamos un día antes y fuimos sus primeros huéspedes; el resto del grupo fueron sus segundos huéspedes. El hotel aún no estaba terminado. Los obreros de la construcción estaban todo el día martilleando, moviendo muebles, etc. El comedor estaba ocupado por una costurera que confeccionaba cortinas. Para ser justos con el hotel, el propietario y el gerente hicieron todo lo posible para que estuviéramos lo más cómodos posible dadas las circunstancias, incluso yendo más allá de la hospitalidad. Estoy seguro de que será un hotel muy bonito cuando esté terminado. El guía sustituto de última hora (Sasha) estaba bien informado y se esforzó por ayudarnos, pero no tenía experiencia. Reconoció con franqueza que era la primera vez que guiaba a un grupo de más de 2 personas y que sólo había empezado a aprender inglés 6 meses antes. Se lleva un sobresaliente por su esfuerzo y estoy segura de que será un buen guía con más experiencia. El itinerario Intrepid indica erróneamente que el paso fronterizo de Turkmenistán es Xojeli en lugar de Shavat. Esto causó cierta confusión/consternación en el autobús hacia la frontera, ya que parecía que nos llevaban al lugar equivocado y nos preocupaba si nuestro guía de Turkmenistán estaría en el lugar correcto. Sasha no pudo explicar la discrepancia. En general, disfrutamos de la excursión, aunque nos vemos obligados a preguntarnos si Intrepid/Tourradar añadieron realmente mucho valor y si podríamos haber tenido una experiencia similar si nos hubiéramos limitado a visitar Khiva por nuestra cuenta (como hicimos con el resto de Uzbekistán) y hubiéramos tratado directamente con un operador local de Turkmenistán para ese país.