Circuitos y Viajes por Asia Central

Éste ha sido el viaje más interesante, fascinante y divertido en el que he estado... y he estado en bastantes otros. Era una zona en la que nunca había estado y de la que sabía muy poco. Me enamoré de los países. El ritmo del viaje fue casi perfecto, el alojamiento excelente y las aventuras de otro mundo. Pero todo eso casi palidece en comparación si tenemos en cuenta a los guías... Los guías eran tan buenos, tan informados, tan amables y tan serviciales como cualquiera que pudiera imaginar. ¡QUIERO VOLVER!

El recorrido está bien concebido y gestionado. Kristina, nuestra guía, hizo todo lo posible para que todos nos sintiéramos felices y seguros. También tuvimos suerte con el grupo del viaje, formado por personas de todos los rincones del mundo, pero la dinámica y el intercambio interpersonal dentro del grupo fueron muy motivadores. La parte técnica del viaje (logística, alojamiento) fue buena. La única queja es que el organizador (Penguin) no quiso cubrir el coste del registro anticipado al principio del viaje. Todos los participantes llegaron al lugar de celebración (hotel de Bishkek, Kirguistán) temprano por la mañana debido a sus horarios de vuelo, pero tuvieron que pagar ellos mismos la contribución del registro anticipado a pesar de que era el Día 1 oficial del viaje, por el que la agencia de viajes ya había pagado el alojamiento de la primera noche.

En general, el viaje a Asia Central estuvo excepcionalmente bien organizado, sobre todo teniendo en cuenta el reto que suponía encajar un programa tan detallado y amplio en 14 días. Abarcó una notable cantidad de terreno en poco tiempo, con un muy buen equilibrio entre historia, cultura, naturaleza, arquitectura y tiempo libre. En su mayor parte, los hoteles eran muy cómodos y estaban bien situados, lo que mejoró mucho la experiencia global y ayudó a compensar la intensidad del itinerario. En cuanto al transporte, había algunos aspectos que podían mejorarse. En Uzbekistán, habría sido preferible que un guía nos acompañara continuamente en lugar de dejarnos solos entre Bujara y Samarcanda, y entre Samarcanda y Tashkent. Estuvimos muy agradecidos al conductor que esperó y condujo durante horas para trasladar el equipaje de algunos pasajeros, a pesar de no ser él mismo guía. Para los viajes largos (por ejemplo, en Turkmenistán), también se habrían agradecido vehículos con más espacio para las piernas o asientos adicionales, ya que las condiciones de hacinamiento hacían que los viajes prolongados fueran bastante incómodos. En cuanto al alojamiento, sería útil dar prioridad a los hoteles con ascensores o rampas, ya que los hoteles de Samarcanda requerían subir escaleras, lo que podía resultar difícil para algunos viajeros. Turkmenistán fue memorable. El guía, Jabar, fue fantástico: muy servicial, nos ayudó a cambiar dinero y estuvo muy atento a las necesidades del grupo. Moverse de forma independiente fuera de las tiendas era difícil, por lo que contar con un guía era esencial, y la ubicación del hotel cerca de un centro comercial facilitaba la autoexploración. Los trámites de inmigración fueron sorprendentemente fáciles, y Jabar me acompañó durante el proceso de obtención del visado e incluso me ayudó a evitar las largas colas durante el control de equipajes. La conectividad era limitada, con WhatsApp en gran medida restringido, aunque Gmail funcionaba y los mensajes llegaban ocasionalmente con lentitud. Una observación: las explicaciones del guía parecían bastante progubernamentales, con escasas discusiones sobre la naturaleza del sistema político o la falta de vuelos al resto de Stans, a pesar de que afirmaba estar conectado con el resto del mundo. Dicho esto, Merv parecía en gran medida evitable. Las largas y accidentadas carreteras a Merv eran incómodas, y las vistas no justificaban el esfuerzo. Habría sido mucho más cómodo volar directamente de Ashgabat a Estambul y de allí a Uzbekistán, aunque supusiera un coste mayor. Esto podría haber liberado tiempo para pasar un día más en Kazajstán o Tayikistán. La travesía por tierra de Turkmenistán a Uzbekistán en la frontera de Farap fue especialmente ardua, pues implicó una hora y media de marcha, dos trámites de pasaporte, controles en varios puntos y varios viajes cortos en autobús, lo que la convirtió en una experiencia muy agotadora. En Uzbekistán, tras el largo cruce de la frontera, el descanso podía ser prioritario. Por eso, hubiera sido preferible que el guía uzbeko, Akmal, se saltara la larga charla introductoria en el autobús y la dejara para el día siguiente. También hubo discrepancias entre el bono de viaje y el programa real. En Bujará, el día 4, la mañana se convirtió en un recorrido a pie por detalles del barrio, como puertas, ventanas y marcas de coches, mientras que no se visitaron lugares como el Mausoleo de Ismail Samani, el Mausoleo de Chashma Ayub y la Mezquita de Bolo Khauz. Una sugerencia es que se considere la posibilidad de proporcionar traducciones al inglés junto a los términos árabes al presentar las normas y prácticas islámicas, ya que muchos viajeros desconocen los significados en árabe. Acabé traduciendo varios términos al inglés. En Samarcanda, el guía Grigory tenía problemas con el inglés y dependía mucho de las notas antes de compartirlas con el grupo, y aunque se incluyó una visita no planificada al yacimiento arqueológico de Afrasiyab, se omitió el Mausoleo de Rukhabad que figuraba en el bono. En Tashkent, hubo cierta falta de comunicación respecto a la excursión de la mañana con la guía Zarina, pero se resolvió después. La excursión de la mañana fue informativa y explicó el Islam en Asia Central de forma sencilla y fácil de entender para el grupo. El horario en Tayikistán se manejó con eficacia a pesar de lo apretado del calendario. Amir, el guía, hizo un esfuerzo encomiable por cubrir la mayor parte de los lagos e incluso incluyó una visita al Bazar del Mercado Central de Panjakent antes de seguir hacia el paso fronterizo terrestre, lo que añadió un agradable toque local a la visita de un día. Kirguistán destacó muy positivamente gracias al guía. El humor de Nursultan, sus explicaciones claras y atractivas, y su disposición a satisfacer las numerosas peticiones del grupo -especialmente las paradas en tiendas de recuerdos- hicieron que la experiencia fuera agradable y relajada. Nursultan fue amable, atento y un guía excelente que añadió mucho valor a esta parte del viaje. En Kazajstán, sin embargo, la visita a la ciudad pareció apresurada. Rustem parecía ansioso por completar rápidamente el programa de la tarde y, aunque la visita se realizó a primera hora de la noche, su rápida salida del grupo dejó la impresión de que tenía prisa, lo que restó algo de interés a la visita, por lo demás atractiva. En general, a pesar de algunas dificultades logísticas, desviaciones del itinerario y problemas relacionados con la comodidad, el viaje fue enriquecedor y gratificante a través de Asia Central. La buena organización, la dedicación de los guías en algunos países y la gran diversidad de experiencias hicieron que fuera una aventura memorable, con oportunidades de perfeccionamiento para que los viajes futuros sean aún mejores.